Jan Vreman: "2015 een jaar met pieken en dalen"

Kalenderjaar 2015 loopt ten einde. Voor iedereen die De Graafschap een warm hart toedraagt een bewogen jaar met diepe dalen en hoge pieken. Trainer Jan Vreman blikt openhartig terug.

Hoe was start van 2015?
“Die was natuurlijk niet zo lekker, we gingen de winterstop in als nummer 10 van de eerste divisie. Dat was niet wat we voor ogen hadden. We wilden graag bij de eerste 5 tot 8 spelen. In ieder geval om een plek die recht gaf op promotie. Onze eerste thuiswedstrijd, tegen FC Emmen, verloren we met 1-2. Dus nee een goede start hadden we niet. Gelukkig wisten we ons de volgende wedstrijd al te herstellen, uit bij Telstar wonnen we.”

Je team maakte toen een goede serie, maar maakte het niet af
“Je doelt op het winnen van de 3e periode. Tja we pakten na Telstar achtereenvolgens FC Oss, RKC en MVV en we speelden bij VVV gelijk, dat was een mooie serie. Maar op het moment dat wij ons konden belonen, blokkeert er iets. We speelden in Emmen tegen Jong FC Twente en verloren met 3-1. Dat was een zure avond. De Achterhoek hunkerde naar een prijsje en met die periodetitel hadden we in ieder geval de zekerheid van nacompetitie. Gelukkig kunnen we achteraf zeggen dat het goed heeft uitgepakt. Het is sowieso mooi dat de jongens het na die nederlaag weer goed hebben opgepakt. Er volgde weer een goede serie. We wonnen van FC Eindhoven, Jong PSV en Jong Ajax en speelden gelijk tegen Roda JC en Almere City. Uiteindelijk werd de ongeslagen reeks doorbroken in Helmond. We speelden daar een hele matige eerste helft en keken al snel tegen een 2-0 achterstand aan.”

Uiteindelijk pak je best veel punten, maar blijft het spannend
“Het is best gek als je na de winterstop veel punten pakt, weinig verliest en toch maar heel geleidelijk klimt op de ranglijst. Het lag allemaal dicht bij elkaar. Toch merkten wij als staf dat er in de groep iets sloop van ‘kom maar op, we zijn nog niet klaar’. Ploegen in de top van de eerste divisie waren aan elkaar gewaagd. De 0-2 overwinning op FC Volendam was een prima revanche op de nederlaag in Helmond. De daaropvolgende nederlaag in Nijmegen werd direct weer weggespeeld met een overwinningen op FC Den Bosch en Achilles’29. Het is dan mooi dat je thuis tegen Fortuna Sittard de klus kunt klaren en play-offs weet veilig te stellen.”

Wat waren de verwachtingen voor de play offs?
“We proefden in de groep een bepaald vertrouwen en gretigheid. Niemand wilde na de eerste ronde al klaar zijn. Toch riepen we niet van de daken dat het ons zou gaan lukken. We kunnen rustig zeggen dat we met enig fortuin konden groeien in het toetje van de competitie. Na de 1-1 in Almere, moesten we thuis nog vol aan de bak. Uiteindelijk wonnen we in de verlenging. Plotseling begon het allemaal te leven. Supporters gingen erin geloven, het waren uiteindelijk nog maar een paar wedstrijden.”

Na de wedstrijden in de halve finale werd heel de Achterhoek gek
“Het was weer ouderwets, supporters wilden bij wedstrijden tegen Go Ahead Eagles zijn en steunden ons fantastisch. Thuis kopte Ted (van de Pavert) ons naar een 1-0 overwinning. De groep ging vol vertouwen naar Deventer. Voor die wedstrijd was het uitvak binnen een paar tellen uitverkocht. Wat een sfeer bracht dat mee. De hele wedstrijd hebben onze supporters ons gesteund, terwijl de thuisploeg juist steeds meer druk voelde van de eigen aanhang. Uiteindelijk maakte Vincent (Vermeij) aan alle spanning een einde en kopte ons naar de volgende ronde. Toen we met de bus bij De Vijverberg arriveerden, stonden er al honderden mensen om een kaartje te kopen voor de finale tegen FC Volendam. Er is door iedereen keihard gewerkt om binnen een paar dagen het stadion bijna uit te verkopen.”

Nu moest het gebeuren
“We waren zo dichtbij, dit moest lukken. We hadden in de voorgaande wedstrijden aangetoond een lastige ploeg te zijn. We gaven weinig weg. De groep had zelfvertrouwen. Thuis bleef het 0-0, dus als we in Volendam zouden scoren maakten we een goede kans. We gingen vrij ontspannen naar die wedstrijd toe, hebben geen andere dingen gedaan dan normaal. Toen we vlak voor de wedstrijd in de catacomben van het Volendam-stadion de beelden zagen van een vol parkeerterrein voor De Vijverberg, kregen we wel even kippenvel. De ontlading was overal enorm toen Vincent (Vermeij) scoorde. Het volle uitvak en het terrein voor ons stadion ontplofte, de vreugde bij iedereen deed me wel wat. De hunkering naar succes en het weer uitkomen op het hoogste niveau was groot. We hebben een geweldige dag gehad met een mooie huldiging op het stadion.”

De knop moest snel om op zoek naar spelers
“Ja de vakantie was iets anders dan normaal. Er was veelvuldig contact met onder andere Peter Hofstede. We hadden natuurlijk al een aantal talentvolle spelers uit de eerste divisie en Topklasse vastgelegd omdat we eigenlijk, conform het in januari 2015 gelanceerde plan Samen D’ran, in het seizoen 2015-2016 mee wilden doen om het kampioenschap in de eerste divisie. Dus een groot deel van het beschikbare budget was al voor de promotie op 31 mei besteed. Met een relatief klein budget moesten we op zoek naar versterkingen.

Dan is het lastig winkelen
“Soms gaat het niet alleen om geld, ook om een verhaal en om toekomstmogelijkheden. Het heeft lang geduurd maar uiteindelijk halen we ook nog Andrew (Driver), Jeroen (Tesselaar) Nathan (Kabasele) en Cas (Peters) binnen. We hadden vooraf duidelijk afgesproken dat we geen onnodige financiële risico’s zouden nemen. De continuïteit van de club is belangrijker dan een seizoen overleven ten koste van alles. Sommige spelers wilden lange contracten voor hun eigen zekerheid. Die gaven we niet en uiteindelijk gingen die spelers naar een topper in de eerste divisie. De sportieve ambitie om in de Eredivisie uit te mogen komen was dan minder belangrijk, zo bleek.”

In de voorbereiding was het niet echt flitsend
“We vonden het lastig om het spel te maken en tegen sterkere tegenstanders scoorden we moeilijk. Er waren veel nieuwe spelers binnen, dus het moest ook even de tijd krijgen om te groeien.” 

Wat was de doelstelling voor dit seizoen?
“Gezamenlijk hebben we twee doelstellingen uitgesproken. Conform het gelanceerde plan moest de binding met onze supporters verder uitgebouwd worden. Gelukkig waren we alweer op de goede weg. We willen thuis zorgen voor meer spektakel. Zowel op als rond het veld. Dat zie je ook wel terug. Achter de Spinnekop is het drukker dan vroeger. Vaak speelt daar een band, er is altijd wat lekkers te eten en drinken. De spelers zijn regelmatig het veld opgelopen met spectaculair vuurwerk en rook. De club kleedt het een beetje aan. Daar komen positieve reacties op. Verder willen we natuurlijk ook zo lang mogelijk in de eredivisie spelen.”

Hoe denk je over de eerste competitiehelft?
“Passend bij het hele jaar: pieken en dalen. We hebben te weinig punten, dat is duidelijk. We waren een paar keer dicht bij meer, maar helaas viel het kwartje regelmatig de verkeerde kant op. Daar zijn diverse oorzaken voor. Veel jonge spelers maken nu voor het eerst vlieguren op het hoogste niveau. Dat gaat met vallen en opstaan. Het tempo ligt veel hoger. Ieder foutje wordt afgestraft. Toch hebben we ook goede dingen gezien. Zoals het samenspel, echte strijd en de ontwikkeling bij spelers. De totale sfeer bij thuiswedstrijden is gegroeid. Iedere wedstrijd 10.000 supporters die zingen en klappen, de steun die dat geeft aan spelers is echt groot.”

Wat waren je dieptepunten dit seizoen?
“Dan begin ik toch met twee spelers die vroeg in het seizoen zwaar geblesseerd zijn geraakt. Dean (Koolhof) moest er al tijdens de tweede wedstrijd af met een zware liesblessure. Hij verwachtte veel van het spelen in de eredivisie en had ons ook zeker kunnen helpen met zijn manier van voetballen. Dean kan ook uit de tweede lijn scoren. Gelukkig is hij op de weg terug, waarschijnlijk sluit hij de tweede helft van het seizoen weer aan. Twee wedstrijden later breekt Thijs (Bouma) zijn kuitbeen. Dat zijn toch even klappen hoor. Ook Thijs werkt erg hard aan zijn herstel. Tussen kerst en de jaarwisseling traint hij gewoon door. Geen winterstop voor hem dus. Ik hoop dat hij ook snel kan aansluiten. Karim (Tarfi) heeft lange tijd last gehad van zijn knie. Ik ben blij dat hij er weer bij is.”

En qua wedstrijden?
“Roda JC-uit had ik meer van verwacht, daar konden we geen vuist maken. Het pluspunt daar was het inbrengen van Jeroen Tesselaar. Vitesse-uit was ook een lastige. Je weet hoe het publiek hier denkt over die wedstrijd. Je kunt altijd verliezen, maar dan wel alles geven en het spel slim spelen. Dat kwam er te weinig uit. Natuurlijk was het tegen de 10 man van FC Utrecht en FC Twente ook niet goed. We gingen niet goed om met die man-meer-situatie. Dan zie je toch weer de link met de voorbereiding. We moeten dan ook het spel maken en dat blijkt nog steeds lastig. In Enschede zaten ruim 400 supporters van ons in het uitvak. Die steunen ons door dik en dun. Ook hier geldt: in sport kun je altijd verliezen, maar dan moet je wel als team vechtend ten onder gaan. Dat heb ik daar te weinig gezien. Na de nederlaag in Enschede is er weer een flink gat met onze concurrenten ontstaan. We hebben onszelf en onze supporters tekort gedaan. Tegen Ajax hebben wel de juiste mentaliteit aan de dag gelegd, ze hadden het erg moeilijk tegen ons. Maar helaas leverde het net geen punt op.”

Waren er voor jou hoogtepunten?
“Jazeker, zoals ik al zei geniet ik van de ontwikkeling die de spelers doormaken. We zien dat niet alleen op het veld maar ook tijdens de training. De hele sfeer om en op de club is beter geworden. De samenwerking in de staf en met Peter (Hofstede) verloopt prima. Ik heb het woord trots niet alleen op de club voorbij horen komen, maar ook bij onze supporters. Dat is ook een doelstelling. Als je naar de wedstrijden kijkt, zijn we niet echt weggespeeld. Het wordt op kleine zaken beslist. De wedstrijden thuis tegen Willem II, waar we een 0-2 achterstand met 10 man goedmaken tot 2-2, Feyenoord en PSV waren spektakelstukken. Tegen de Rotterdammers komen we voor en wordt de 2-0 afgekeurd. Uiteindelijk voeren zij het tempo wat op en draaien ze de stand om. Maar het bleef de hele wedstrijd spannend. Tegen PSV dacht ik even dat we door de ondergrens zouden zakken. Maar vlak voor rust maakt Andrew (Driver) de 1-3 en krijgen we weer een beetje lucht. Daarna ontstaat een unieke voetbalavond. Na de 2-3 gaat het publiek geloven in die gelijkmaker. We zetten PSV toch redelijk voor het blok. Na de 3-3 ontploft het stadion, helaas valt dan te snel de 3-4. De welbekende scrimmage heeft iedere bezoeker nog op het netvlies staan, bijna maken we ook nog de 4-4. Uiteindelijk verliezen we, maar onze supporters stonden op de banken. De uitwedstrijd tegen Cambuur kende drie gezichten. Ondanks de druk die op deze wedstrijd stond, begonnen we sterk. We hadden meer moeten scoren in de eerste helft. Na de pauze zakten we terug en krijgt Cambuur het betere van het spel. Dat Karim (Tarfi) in de laatste minuut de 2-3 maakt uit een vrije trap, was alsnog een mooi slot. Het was ook weer een keer lekker om met dat gevoel de bus in te stappen."

En nu?
Eerst gaat iedereen even op adem komen tijdens de feestdagen. We hebben bewust gekozen om begin januari op trainingskamp te gaan. We wilden niet het risico lopen dat we door sneeuw en vorst niet goed konden opstarten. Het begin van de tweede seizoenshelft is belangrijk. We beginnen thuis tegen Excelsior, daarna uit naar Heracles en aansluitend ADO Den Haag-thuis. Als we iets willen moet de start goed zijn. We gaan er echt alles aan doen om die beleving weer terug te krijgen. De spelers moeten zich ervan bewust zijn dat er hier gevochten moet worden voor iedere meter. We hebben laten zien dit te kunnen opbrengen. Wellicht kunnen we met behulp van investeerders nog iets doen om de selectie nog wat sterker te maken.”

Nog iets toe te voegen?
“Namens de staf en spelers wens ik iedereen fijne feestdagen en een voorspoedig 2016. Laten we proberen om er samen alles uit halen. We hopen dat er ook in het nieuwe jaar veel mensen naar onze wedstrijden komen kijken. Ook de aanschaf van een halve seizoenkaart moet de moeite waard zijn. We geven ons niet zo maar gewonnen.”