Andrew Driver geniet en staat tegenover Oranje-international: "I love it"

Andrew Driver speelde afgelopen zondag tegen Ajax (2-1) alweer zijn elfde competitieduel namens De Graafschap. In korte tijd heeft hij zich in de basis geknokt bij trainer Jan Vreman. De 28-jarige Driver, geboren in het Engelse Oldham, maakte naam voor zichzelf in Schotland. Hij stond te boek als veelbelovende speler en belandde via een omweg uiteindelijk in de Eredivisie bij De Graafschap. Hoog tijd om de Engelsman, die meer Schots dan Engels is, aan de tand te voelen.

"I love it"

Driver verhuisde op elfjarige leeftijd naar Schotland om voor Hutchinson Vale AFC uit Edinburgh te gaan spelen. Niet veel later werd hij opgepikt door de grote Schotse club Heart of Midlothian, kortweg Hearts. Tot zijn 25e verbleef hij in Schotland, maar het huwelijk met Hearts liep op de klippen. Na een dienstverband in de Amerikaanse Major League of Soccer bij Houston Dynamo en een tijdelijk contract bij Aberdeen belandde Driver op proef in Doetinchem. "Hoe ik hier terecht ben gekomen? Eigenlijk is dat wel grappig. Ik wilde wat anders en mijn agent kwam met een trial bij De Graafschap. I love it. Dit is een geweldige plek en een geweldige club met de meest eerlijke mensen die er maar zijn. We hebben geen enkel slecht persoon in onze groep", glundert Driver.

Football Manager en Nederlandse les

De goedlachse linkspoot kende De Graafschap al van het voetbalspel Football Manager en wist zo een beetje wat hem te wachten stond. Alleen de taal valt hem af en toe nog tegen, ook al is hij op de goede weg. "Welke woordjes ik al kan? Laat ik daar nog maar niet aan beginnen. Ik probeer Nederlands te leren, volg ook lessen. Soms laat ik dat een paar weken versloffen en dan is het lastig om er weer in te komen. Maar ik begrijp de voetbaltaal al redelijk. Jan Vreman legt alles in het Nederlands uit en Jeroen Tesselaar is als het ware mijn tolk. Hij vertaalt de dingen die ik niet begrijp en ik ben heel blij met hem."

Versus Oranje-international

Ondanks zijn lange periode in Schotland, valt het Schotse accent van Driver wel mee. Hij weet zich perfect verstaanbaar te maken en ook zijn medespelers beginnen hem steeds beter te begrijpen, zo blijkt in het veld. Hij slingert geregeld een standaardsituatie vanaf de rechterkant voor met zijn linkervoet en scoorde al tweemaal: thuis tegen PSV en uit bij FC Twente. Tegen Ajax was het bijna weer raak. "Ik moest die bal in de slotfase eigenlijk aannemen, maar ik was zo moe. Ik schoot gewoon. Anders hadden we in de ArenA misschien wel een punt gepakt. Wat ik van mijn directe tegenstander Kenny Tete vond? Hij is toch international van Oranje? Het was voor mij een geweldige test, fantastisch dat ik me op dit podium mocht laten zien, in zo'n stadion. Het is knap dat we met z'n allen zo gepresteerd hebben tegen Ajax."

Terug naar 'huis'

Ook de vader van Driver was aanwezig in de ArenA. "Voor hem was het een makkie: hij had een rechtstreekse verbinding van Schotland naar Schiphol. En dan is Ajax dichtbij. Met een beetje geluk had hij ons zien gelijkspelen. We hebben nu een paar teleurstellende resultaten geboekt, maar je hebt af en toe een beetje geluk nodig. We moeten vertrouwen houden, geloven in goede resultaten. Dan krijg je die ook. We tonen enorme wilskracht, vechten voor elkaar en een keer valt het onze kant op." Hopelijk is dat in 2016 het geval. Eerst mag Driver gaan genieten van een welverdiende vakantie. "Ik ga met mijn vrouw naar Zwitserland, mijn familie gaat naar andere familieleden in Australië, maar wij gaan eerst naar Zwitserland en zullen daarna naar huis gaan. Waar dat is? Schotland", lacht de Engelsman Driver.

In de huis-aan-huiskrant van De Graafschap, genaamd De Graafschapbode, verschijnt over enkele weken een uitgebreid interview met Driver.