De Graafschap E1 wint mini-toernooi in Woerden

In de eerste wedstrijd tegen Woerden E1 moest De Graafschap E1 duidelijk nog op gang komen. Het tempo was wat aan de lage kant en de spelers waren onvoldoende in beweging. Desondanks was De Graafschap wel de betere ploeg. Benjamin Roters, normaal spelend in de D2, maar qua leeftijd nog wel een E-pupil, verving de geblesseerde Milan Hilderink. Roters viel in positieve zin op door in de spits een goed aanspeelpunt te zijn. Het waren Tarik Ezafzafi en Lars Menting die op de zijkanten goed om Roters heen bewogen en zo kansen creëerden. Jammer genoeg was De Graafschap niet scherp genoeg voor het doel en zo eindigden de eerste helft in 0-0.

In de tweede helft wist De Graafschap het betere van het spel houden. Mexx Meerdink brak na een paar minuten de ban door een goede aanval beheerst af te ronden: 1-0. Aan de andere kant was het Woerden dat wat terug probeerde te doen. Doelman Ties Wieggers voorkwam met een tweetal goede reddingen echter een tegendoelpunt. Aan het einde gaf De Graafschap nog een beetje gas bij. Uiteindelijk bepaalde Meerdink met nog twee doelpunten de eindstand op 3-0.

De tweede wedstrijd was er één waar de spelers al een hele week naar uitgekeken hadden. Eindelijk mochten ze hun talent tegen een profclub, Excelsior laten zien. Sommigen hadden, zoals ze zelf aangaven, wat kriebels in hun buik. In het begin van de wedstrijd werden de spelers van De Graafschap overrompeld door hoge tempo van Excelsior E1. De spelers van de tegenstander wisten elkaar snel te vinden en schuwden de duels niet.

Toch was het De Graafschap dat de eerste helft de beste kans liet noteren. Dankzij een snelle counter verscheen Roters alleen voor de keeper. Zijn punter spatte jammer genoeg uiteen op de lat. Door knap verdedigend werk van Twan Boekhorst en Rolf Kruip wist het team de tegenstander, die een aantal keren gevaarlijk doorkwam, niet te laten scoren. De ruststand was 0-0.

De tweede helft was voor De Graafschap. Meerdink werd, door de goed spelende Ted Hebinck, schuin voor het doel aangespeeld. Meerdink nam de bal goed aan en knalde het plastic hard achter de keeper: 1-0. Het mooiste doelpunt van de dag viel niet veel later. Lars Menting kwam op ongeveer vijftien meter van het doel in balbezit. Hij bedacht zich geen moment en schoot de bal met een mooie boog over de niet al te grote keeper van Excelsior: 2-0. Het verzet van de tegenstander was gebroken. Hierop volgenden een paar prachtige combinaties, waaruit Kruip en Meerdink twee doelpunten wisten te scoren. Eindstand: 4-0.

Wat volgde was een laatste wedstrijd tegen Excelsior E2, winnaar van de andere poule. Na al twee keer 25 minuten gespeeld te hebben, moest De Graafschap E1 nog een keer vol aan de bak. Ondanks de vermoeidheid maakte De Graafschap er een echte finale van. Van beide kanten spatte het fanatisme er vanaf. Excelsior E2, dat zeker niet minder was dan hun E1, kwam op voorsprong door balverlies in de opbouw van De Graafschap. Echte kansen werden er niet meer gecreëerd, wat leidde tot een ruststand van 0-1.

In de tweede helft lieten de spelers van De Graafschap zien dat ze over de nodige veerkracht beschikken. Door de techniek te blijven verzorgen en lef te tonen, kwam De Graafschap op gelijke hoogte. Na een lange dribbel en een bekeken pass van Kruip, wist Meerdink de gelijkmaker te noteren. Niet veel later was het Ezafzafi die Twan Boekhorst de diepte instuurde. Bij het doel aangekomen twijfelde Boekhorst niet en schoot hij de bal in de lange hoek: 1-2. Het doelpunt werd gevierd als de winnende treffer in de Champions League-finale. Spelers van Excelsior stortten ter aarde.

Met nog een paar minuten te spelen was de spanning om te snijden. In de allerlaatste seconde was het de spits van Excelsior die één op één met De Graafschap-doelman Wieggers kwam. Dankzij een fantastische redding wist hij een tegentreffer te voorkomen. De corner die volgde leverde ook niets voor de tegenstander op, waarna de scheidsrechter voor het einde floot. De overwinning werd gevierd en de supporters werden bedankt. Moe maar voldaan keerden de jongens van de E1 terug naar Doetinchem.

Trainer Robert Franssen was na afloop erg opgetogen. "We hebben een ontzettend leerzame dag gehad. De jongens hebben zich na lange tijd weer eens kunnen meten aan talenten van een andere profclub. In het begin werden we verrast door het tempo en het duelleren van Excelsior. Gelukkig wisten we een tandje bij te schakelen en lieten we zien over veel talent te beschikken. Ik ben erg trots op de inzet en het spel van mijn spelers", aldus Franssen.