De Graafschap A1 handhaaft zich op hoogste niveau

Het beloofde een spannende middag te worden. De verschillen waren erg klein en De Graafschap, NEC/Oss en Vitesse/AGOVV liepen allen nog het risico nacompetitie te moeten spelen. De Graafschap kwam in actie tegen NEC/Oss en Vitesse/AGOVV speelde tegen Heerenveen/Emmen. De Graafschap maakte vanaf het begin direct duidelijk dat zij in ieder geval geen nacompetitie wilden voetballen. De Graafschap begon fel en zette NEC direct onder druk. Dit resulteerde na vijf minuten al in een enorme kans voor Coen Maertzdorf. De Graafschap nam over op eigen helft; met een schitterende steekpass werd Maertzdorf diep gestuurd. Deze speelde de bal net iets te ver voor zich uit, waardoor de keeper de bal vlak voor zijn voeten kon weg plukken.

Hierna golfde het spel een beetje op en neer, maar was het De Graafschap dat de beste kansen kreeg. Via de combinaties werd De Graafschap keer op keer gevaarlijk. NEC/Oss wist zich echter staande te houden, maar moest in de twintigste minuut toch een corner weggeven. Caner Cavlan bracht de bal voor de goal, de bal werd in gekopt, NEC/Oss kreeg de bal niet weg. Het was een chaos voor de goal van NEC/Oss, maar Coen Maertzdorf kreeg toch zijn voet tegen de bal en schoot de bal hard binnen: 1-0. Hierna was NEC/Oss de weg even kwijt. De Graafschap bleef maar komen, de laatste pass kwam alleen niet aan. Piotr Parzyszek kreeg na een klein half uur wel de kans op een tweede doelpunt, maar zijn inzet belandde op de lat. NEC/Oss kwam weer wat beter in de wedstrijd en gaf wat meer gas. Dit resulteerde in wat kleine kansen. In de 35e minuut zette NEC/Oss een goede aanval op, in de zestien werd de aanvaller uit balans gebracht. De scheids gaf echter geel voor een schwalbe. Zo kon De Graafschap gaan rusten met een 1-0 voorsprong.

Na rust zag NEC/Oss dat het zo mogelijk nog gevaar liep en schakelde het een tandje bij. De Graafschap raakte haar overwicht kwijt. Via haar snelle aanvallers zocht NEC naar een opening, maar de verdediging van De Graafschap stond als een huis. Dennis te Braak wilde het duel daarom snel op slot gooien en bracht aanvaller Sam Hendriks in de ploeg. Deze was direct van grote waarde. Met een mooie pass stuurde hij Caner Cavlan weg. Cavlan trok naar binnen en haalde verwoestend uit: 2-0. Hierna nam De Graafschap wat gas terug, NEC/Oss wist daar wel raad mee en werd steeds gevaarlijker. Keeper Bas Pol wist een penalty te stoppen, maar had even later de bal niet klem bij een vrije trap. De aanvaller van NEC twijfelfde geen seconde en haalde de trekker over: 2-1. Hierna golfde het spel heen en weer. De Graafschap wilde het duel beslissen, maar NEC rook haar kansen. Tien minuten voor het einde van de wedstrijd was NEC/Oss de gelukkige. Via een mooie steekpass werd de snelle nummer acht weggestuurd, deze schoot de bal diagonaal in de kruising: 2-2. Het duel leek daarna gespeeld. De Graafschap, dat erg goed speelde, wilde echter geen risico's nemen. In de laatste seconden van de reguliere speeltijd kreeg het een vrije trap. Caner Cavlan slingerde de bal voor het doel en centrale verdediger Robin Pröpper kopte hard raak. Zo besliste de verdediger het duel en won het team van Dennis te Braak met 3-2.

Na het laatste fluitsignaal barstte het feest dan ook los. De Graafschap A1 wist zich door deze overwinning te handhaven op het hoogste niveau. NEC/Oss kwam door de nederlaag echter in een benauwde situatie, maar al snel kwam het bevrijdende telefoontje uit Arnhem dat Vitesse/AGOVV had verloren. Vitesse zal dus de nacompetitie moeten spelen.

"Ik ben dik tevreden, dit is een fantastisch gevoel. We begonnen goed, domineerden de eerste helft. Afspraken werden nagekomen en we kwamen verdiend op 1-0. Na de 2-0 zag je dat het team was gas terugnam. Dat kwam deels door vermoeidheid. We raakten de concentratie kwijt en krijgen dan twee doelpunten tegen. Dan is het geweldig als Robin toch nog even die 3-2 binnenkopt. Onze doelstelling was om te eindigen tussen plek acht tot en met elf. We zijn elfde geworden, dus ik moet de jongens een groot compliment maken," aldus een meer dan tevreden trainer Dennis te Braak.