De Graafschap A1 bereikt nacompetitie na winst op Sparta Rotterdam A1

De Graafschap kwam in Rotterdam goed uit de startblokken. Verdedigend werd er zeer geconcentreerd gespeeld en aanvallend werden er goede keuzes gemaakt aan de bal waardoor het eerste kwartier werd gedomineerd. Ondanks het bericht dat concurrent NAC Breda in Groningen de leiding had genomen tegen FC Groningen A1 bleef De Graafschap A1 onverstoorbaar spelen. In de 24ste minuut werd dit dan ook met en doelpunt beloond. Tom Klein Kranenberg zette over de linkerkant uitstekend door en zorgde met een afgemeten voorzet dat spits Sam Hendriks de bal bij de eerste paal kon binnenglijden: 0-1.

Na de voorsprong en het bericht uit Groningen dat de thuisploeg op gelijke hoogte was gekomen met NAC werd De Graafschap vooral aan de bal erg slordig. Toch creëerde het nog tot aan de rust de beste kansen, maar was de keeper van de thuisploeg een sta in de weg. Na de rust probeerde Sparta de gelijkmaker te forceren door steeds meer mensen naar voren te sturen. Buiten een paar hachelijke momenten in de zestien van doelman Hidde Jurjus werd de thuisploeg niet echt gevaarlijk. De Graafschap kreeg daarentegen meerdere malen de mogelijkheid om de wedstrijd definitief in het slot te gooien.

Echter, Belend Shekho schoot alleen voor het doel tegen de goede keeper van Sparta aan. Vlak daarna was het Hendriks en Shekho die met schoten vanaf de rand van de zestien bijna succesvol waren. In de laatste tien minuten kreeg eerst Serkan Ustun de kans om de wedstrijd te beslissen, maar nadat hij twee spelers in de zestien voorbij speelde, verzuimde hij de bal goed terug te leggen op de geheel vrijstaande Hendriks. In de laatste minuut zette Yuri Panagiotidis vanaf de middenlijn nog een keer aan richting het doel van de thuisploeg.

Nadat hij vier spelers had uitgespeeld strandde ook hij met een zacht balletje op de keeper van Sparta. Op de bank was de uitslag van Groningen - NAC (5-3) bekend en werd er al een feestje gebouwd. Bij het laatste fluitsignaal vielen de spelers elkaar uitgeput, maar uitermate voldaan in de armen. Het tussendoel van deze competitie, het bereiken van de nacompetitie, is bereikt. De Graafschap begint de nacompetitie aanstaande zaterdag met een uitduel tegen PEC Zwolle A1.

Trainer Dennis te Braak was trots op zijn team na afloop: "We hebben in de uitvoering van de verdedigende taken laten zien dat er meer volwassenheid in de ploeg is gekomen. Het uitvoeren van de aanvallende taken was helaas na het doelpunt erg slordig waardoor we de wedstrijd eigenlijk vroegtijdig vergaten te beslissen. Toch wil ik de spelersgroep een groot compliment maken vanwege het feit dat we toch na vele tegenslagen dit seizoen onverstoorbaar voor het eerste team-doel zijn blijven vechten. Nu we dit gehaald hebben moeten we ons meteen voorbereiden op onze tweede doelstelling.”